Biotecnología microbiana: innovación científica y tecnológica para la industria del petróleo
(Lic. Silvia Martínez (UNPSJB)Para depetroleo.com. Diplomada en Comunicación Científica (UPF Barcelona)
Miembro de la Red Argentina de Periodismo Científico)
La actividad petrolera en nuestra región convive con en el recurso pesquero, agroganadero y el sector turístico, por tanto su impacto se convirtió en uno de los puntos donde la ciencia enfoca su aporte desde la biotecnología y el uso de bacterias para el desarrollo de nuevos procesos tecnológicos o para la búsqueda de soluciones de problemáticas de la industria.
En la inmensa Patagonia Argentina hay una gran diversidad de ecosistemas naturales, y entre estos recursos se encuentran los microorganismos autóctonos que componen la biodiversidad microbiana de la Patagonia, de la cual se conoce muy poco. Éstos microorganismos autóctonos constituyen un patrimonio biológico y genético invalorable de nuestro país. En este contexto, una de las líneas de trabajo del INBIOP (Instituto de Biociencias de la Patagonia) que es la Unidad Ejecutora de investigación científica de doble dependencia entre el CONICET y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) en la ciudad de Comodoro Rivadavia (Chubut) indaga sobre las propiedades y el potencial biotecnológico de bacterias autóctonas aisladas de muestras ambientales en la región.
El Director de INBIOP es el Dr. en Bioquímica Héctor Álvarez, explicó para depetroleo.com que “el fin es generar un conocimiento de base sobre su fisiología, metabolismo y genética, incluyendo su genómica, es decir, la información integral sobre su dotación genética”. Uno de los ejes de trabajo del INBIOP es la Biotecnología Microbiana “se busca generar un mayor conocimiento sobre los recursos microbiológicos y genéticos de los ecosistemas naturales de la Patagonia para contribuir con las acciones de conservación y protección de los mismos y su aprovechamiento para el desarrollo de procesos productivos sustentables que impacte positivamente en la sociedad de la región.”
El equipo de investigación del INBIOP investiga desde hace años un grupo de bacterias del género Rhodococcus que poseen la capacidad de degradar hidrocarburos y convertir diferentes residuos industriales en aceites bacterianos con aplicación potencial para la producción de biocombustibles, biolubricantes o una diversidad de productos oleoquímicos y en los últimos años se han realizado avances en el estudio de la genética y biología molecular en estas bacterias, los cuales han demostrado que “estos microorganismos tiene gran poder de adaptación a la aridez del suelo, al tiempo que es importante su desempeño en la biorremediación de suelos contaminados con hidrocarburos, es decir que su empleo permite restaurar el medio”.
Aseguró que además de degradar hidrocarburos, estas bacterias “han demostrado muy buena capacidad para acumular grandes cantidades de aceites a partir de algunos residuos orgánicos, como por ejemplo la glicerina o suero lácteo, ya que crecen muy bien a partir de ellos y convierten a estos residuos en cantidades significativas de aceites con gran potencial comercial”.
El Dr. Héctor Álvarez destacó el papel de la biotecnología “se basa en el uso de organismos o algunos de sus componentes celulares (genes o proteínas) para generar bienes o servicios útiles en la sociedad y posee un rol clave en el proceso de transición de una sociedad basada en el uso creciente de recursos fósiles a una más sustentable basada en recursos renovables para la obtención de energía y nuevos materiales”. Dentro de estas líneas de investigación, se trabaja en la aplicación de enfoques no convencionales a la resolución de problemas o para la obtención de productos biotecnológicos de interés para la industria petrolera.
Producción de conocimiento y publicaciones de INBIOP
En este contexto, los trabajos en curso han permitido generar nuevos conocimientos científicos que han sido publicados en revistas científicas internacionales, el registro de patentes de invención y el trabajo conjunto con empresas del sector petrolero en proyectos de I&D, tales como YPF-Tecnología (Y-TEC), Panamerican Energy (PAE) y SERMA SA a través del acuerdo de convenios específicos.
Sobre las áreas de trabajo abordadas mencionó “la conversión de residuos industriales en bioproductos de interés comercial; la producción de polímeros biodegradables con propiedades dispersantes de hidrocarburos; la captura biológica de gases ricos en CO2; el uso de metodologías moleculares independientes de cultivo para la caracterización de comunidades microbianas en procesos de biocorrosión de instalaciones petroleras (MIC) o la elaboración de inóculos bacterianos para procesos de biorremediación, entre otros desarrollos.”
El trabajo conjunto entre investigadores del ámbito científico de las áreas de microbiología e ingeniería y del ámbito productivo permitirá un abordaje más integral de los temas y mejor orientado hacia la aplicación industrial del conocimiento, aseguró. De este modo las instituciones patagónicas de Ciencia y Técnica, como UNPSJB y el Centro Científico Tecnológico CCT-CONICET CENPAT a través del INBIOP se integran en un plano nacional en conjunto con las empresas del sector para el fortalecimiento entre el sistema científico nacional y la industria energética, que tiene como punto central “propiciar la vinculación entre recursos humanos de alta calificación, el uso compartido de equipamiento de última generación, y contribuir a la generación de soluciones tecnológicas de alto impacto”, indicó.
Actualmente, el personal que trabaja en el grupo de Biotecnología Microbiana del INBIOP está formado por docentes-investigadores de la UNPSJB e investigadores del CONICET. Sus integrantes son: Héctor M. Alvarez como responsable, Roxana Silva, Mariana Lanfranconi, Martín Hernández, Soledad Villalba, Laura Gallegos, Natalia Sandoval, Marisa Herrero, Mariana Vallejos y Paula Ricca.
