(Depetroleo-Gonzalo Díaz). La Comisión Federal de Comercio de EEUU. (FTC) está investigando cómo puede tomar medidas enérgicas contra las fusiones de petróleo y gas y si las franquicias de estaciones de servicio están elevando artificialmente los precios minoristas de la gasolina, según una carta enviada a la Casa Blanca a la que tuvo acceso Bloomberg.
La investigación sigue a la petición de la Administración Biden de Estados Unidos a la OPEP de que abra los grifos en un esfuerzo por deshacerse de los altos precios de la nafta en un momento económico delicado para muchos estadounidenses.
La presidenta de la FTC, Lina Khan, ha ordenado al personal que elabore nuevas teorías legales que le darían a la FTC un motivo para apuntar a acuerdos de gasolineras que considere desventajosas e incluso investigar casos de colusión de precios entre cadenas de gasolineras, específicamente dirigidas a cadenas nacionales que compran hasta empresas familiares.
“Durante las últimas décadas, las cadenas de estaciones de servicio minoristas han propuesto repetidamente fusiones ilegales, lo que sugiere que el enfoque de la agencia no ha disuadido a las empresas de proponer transacciones anticompetitivas en primer lugar”, dijo Khan en la carta.
La investigación, en parte, intentará determinar si las principales cadenas de estaciones de servicio obligan a sus franquiciados a vender nafta a precios inflados. La mayoría de los franquiciados no tienen control sobre los precios en el surtidor.
La razón detrás del impulso es clara: precios altos en el surtidor, lo que es una situación desfavorable para cualquier nueva administración. Pero una serie de consolidaciones en la industria en los últimos años también ha llevado a una búsqueda para endurecer los requisitos para las fusiones.
Los precios de la gasolina se han disparado desde principios de año y el inicio del mandato de Biden. Desde entonces, los precios minoristas de la gasolina han aumentado casi un 50%. Uno de los mecanismos para determinar los casos de colusión en la fijación de precios más altos del gas será revisar la divergencia entre los precios del crudo y los precios minoristas de la nafta.
