(Depetroleo-Gonzalo Díaz). Desde 2014, Moscú vende petróleo iraní a terceros, mientras que Teherán utiliza los ingresos de esas ventas para pagar los bienes y servicios rusos. ¿Podrían los dos llevar esto a otro nivel?
Las recientes declaraciones de los medios israelíes de que Irán podría comenzar a vender petróleo a las refinerías rusas para evadir las sanciones de Estados Unidos deben tomarse con precaución. La cooperación con Rusia en el sector petrolero no es la primera opción de Irán, sino un 'plan B' que se implementará sólo si no quedan otras alternativas. Además de presentar enormes obstáculos técnicos y económicos, cualquier acuerdo petrolero con Rusia enfrentará una fuerte resistencia del público iraní.
No es la primera vez que las fuentes de los medios israelíes hacen declaraciones controvertidas sobre el diálogo ruso-iraní. Incluso existe la posibilidad de que tengan razón al decir que Teherán y Moscú están discutiendo formas de ayudar a Irán a asegurar el acceso de su petróleo al mercado internacional. El ministro de petróleo de Rusia declaró oficialmente que sería "injusto" privar a Teherán de tal acceso. Sin embargo, en los últimos seis meses, los funcionarios rusos no han sugerido ni una sola vez posibles opciones para asegurar los intereses de Irán en este campo.
Pero examinemos las posibilidades. Todas las iniciativas de Rusia, reales y sospechosas, tienen ciertos detalles.
En primer lugar, los posibles escenarios sobre cómo ayudar a Irán a evadir el embargo de petróleo no se limitarían solo a la idea de que Moscú compre petróleo de Irán para las refinerías rusas. Había rumores de que Irán podría vender su petróleo a Rosneft, lo que lo canalizaría a la refinería Vadinar en India. Algunos expertos especulan que Moscú podría mezclar el petróleo de Irán con el suyo, o transportarlo a través del territorio ruso para Irán, ya que mover el petróleo a través de rutas marítimas será difícil para Teherán después de que las sanciones se vuelvan a imponer en noviembre. Sin embargo, el Kremlin no parece estar considerando seriamente ninguna de las dos opciones.
Importar el petróleo de Irán no tendría ningún sentido económico para Moscú: Rusia tiene suficientes recursos propios para satisfacer las necesidades de sus refinerías, y el petróleo de Irán es caro y los gastos de transporte también serían altos. Algunos analistas del mercado dicen que la única forma en que Irán pueda interesar a Rusia en un acuerdo de importación sería proporcionar a las empresas rusas un descuento del 10% (idealmente un 30%) en el petróleo y garantizar exportaciones masivas a Rusia, ya que los pequeños lotes no serían rentables. Rusia tendría que pagar por este petróleo en moneda fuerte. La situación financiera de los productores petroleros rusos es difícil y es posible que no estén preparados para esto, aunque existe la posibilidad de que Moscú pueda persuadir a Irán de que use este dinero para devolver el equipo industrial que Teherán ha importado.
En consecuencia, antes de que comience la exportación, Moscú y Teherán tendrían que invertir en la creación de la infraestructura de almacenamiento y carga necesaria en los puertos iraníes. Irán también tendría que mejorar su infraestructura de transporte para entregar petróleo desde el sur hasta la costa del mar Caspio, lo que también representaría un desafío.
Finalmente, Rusia e Irán tendrían que aumentar sustancialmente sus flotas de petroleros en el mar Caspio sin litoral para intercambiar grandes cantidades de petróleo, ya que la geografía local no permite el uso de grandes petroleros. En esta situación, una conexión ferroviaria planificada entre Rusia e Irán a través de Azerbaiyán podría aumentar el volumen de petróleo movido de Irán a Rusia, pero este proyecto no se ha completado.
Bajo estas circunstancias, los funcionarios rusos están demostrando un interés mucho mayor en reanudar el llamado programa de petróleo por productos, en virtud del cual Rusia comercializaría petróleo iraní en el extranjero a cambio de que Irán compre maquinaria industrial rusa y brinde oportunidades de inversión a Moscú.
Rusia e Irán han discutido una iniciativa de petróleo por productos durante años. Inicialmente, se suponía que ayudaría a Teherán a evadir el embargo comercial de petróleo impuesto por los Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y sus socios. Cuando se levantaron esas sanciones como parte del acuerdo nuclear de 2015, se esperaba que la iniciativa compensara la falta de reservas financieras de Irán, lo que evitaba que Teherán pagara las importaciones de equipos rusos en divisas. Sin embargo, después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo en 2018 y comenzó a imponer nuevas sanciones, el acuerdo de petróleo por productos volvió a cobrar importancia como forma de evadir las sanciones.
En noviembre de 2017, Moscú recibió 1 millón de barriles de Irán como pago por el equipo ferroviario importado de Rusia, y ya se estaban haciendo los arreglos para que Rusia adquiera 5 millones de toneladas adicionales de petróleo en 2018. De hecho, en enero y febrero hubo informes de Algunos despachos de petróleo se transfirieron desde Irán a empresas rusas. Sin embargo, en marzo, se detuvieron. Moscú aún planea revivir el acuerdo en 2019, aunque tal vez nunca suceda.
Por un lado, Rusia ha tenido problemas para encontrar compradores para el petróleo iraní. Preocupados por las sanciones de los Estados Unidos, los clientes potenciales se negaron a comprarlo. Por otro lado, las principales esperanzas de Irán de alivio de sanciones están más conectadas a la UE que a Rusia. Hay una fuerte creencia en Teherán de que los europeos podrán compensar la influencia negativa de la presión económica de Estados Unidos sobre Irán. La UE quiere salvar la mayor cantidad posible del acuerdo nuclear. Sin embargo, la fuerza de la creencia de Teherán es difícil de explicar: las grandes empresas de la UE ya se han retirado de Irán. Funcionarios de la UE comentaron abiertamente al medio Al-Monitor que Teherán no debería esperar mucho de Bruselas.
Aunque los funcionarios rusos e iraníes tienen un nuevo matrimonio de conveniencia, el público general de Irán y su élite se oponen enérgicamente a cualquier acuerdo sustancial con Moscú. Rusia no es de confianza ni bienvenida por los iraníes y los países tienen una larga historia de diferencias. Un experto iraní bien informado y respetado sobre la política exterior de Teherán dijo a Al-Monitor, bajo condición de anonimato, que una iniciativa rusa de petróleo por productos sería difícil de implementar.
"Una gran parte de la sociedad iraní cree que entregar nuestro petróleo a Rusia, especialmente a precios reducidos, no es mejor que aceptar las demandas de Trump", dijo.
Para disipar estas preocupaciones, los funcionarios iraníes argumentan periódicamente que no hay planes para exportar el petróleo de Irán con la ayuda del Kremlin.
Moscú parece reaccionar a estas afirmaciones con un enfoque de 'esperar y ver'. No tiene apuro. El Kremlin envió recientemente una clara señal a Teherán de que les está dando a las autoridades iraníes tiempo para persuadir a sus públicos y críticos entre la élite iraní de que un acuerdo con Moscú es lo mejor para Irán. En caso de que tengan éxito, Moscú está listo para reanudar el acuerdo de petróleo por productos a principios de 2019.
