(Depetroleo-Gonzalo Díaz). El impacto combinado de la guerra del petróleo entre Rusia y Arabia Saudita y la caída de la demanda de petróleo crudo durante la pandemia de coronavirus ha llevado al colapso del mercado petrolero. Los precios se han desplomado a territorio desconocido, de u$s 40 por barril a menos de u$s 18 por barril, según el índice de referencia WTI. Los precios del petróleo nunca han sido negativos, pero aunque hoy se recuperaron por encima de cero, es poco probable que el mercado se recupere pronto.
Esto ha dejado a cientos de productores de petróleo estadounidenses que invirtieron fuertemente en la industria del petróleo de esquisto bituminoso (petróleo no convencional) al borde de la bancarrota; el mundo está inundado de petróleo, pero no hay suficiente demanda o incluso espacio de almacenamiento. Esto ha forzado a los comerciantes de crudo a tener que pagarle a la gente para que les quite el petróleo de las manos.
Con el mayor número de casos y muertes de Covid-19, los Estados Unidos han tomado un 'asiento trasero' inusual en el liderazgo mundial durante esta crisis. Su estado de superpotencia ahora está expuesto, con China intensificando para llenar el vacío que enfrenta el brote en Europa y Medio Oriente. El inesperado colapso del mercado petrolero podría ser el último clavo en el ataúd de la hegemonía estadounidense, tras el acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita, que marcará el comienzo del fin de petrodólar como divisa de referencia.
El acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita se remonta a la década de 1970 tras el final del patrón oro de Bretton Woods(1), que vio tipos de cambio fijos y monedas respaldadas por oro, irónicamente en un momento de ascenso estadounidense en el nuevo orden económico después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se hizo evidente que el lento crecimiento de la oferta global impedía el gasto público y la inflación en un momento de la Guerra de Vietnam y una persistente deuda de balanza de pagos, el entonces presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, conmocionó al mundo al poner fin al patrón oro. Según ese nuevo acuerdo con los sauditas, el petróleo solo se podía comprar con dólares estadounidenses, a cambio de protección militar y equipamiento militar.
Se pensaba que la reciente guerra de precios del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia culminó la semana pasada con los países y otros miembros de la OPEP+ acordando reducir la producción de petróleo, luego de la presión de Trump, que temía el impacto que tendría en la economía estadounidense. Aunque el acuerdo para reducir la producción en 10 millones de barriles por día está programado para entrar en vigencia a partir del próximo mes, podría ocurrir mucho antes a la luz de la situación actual. Sin embargo, está claro que algunos de los países afectados, incluida Arabia Saudita, han tardado en diversificar sus dependientes economías petroleras.
El mes pasado, Max Kesier, de Rusia Today, predijo(2) que el mercado de esquisto estadounidense sería el más afectado por la guerra del petróleo, con Rusia, no Arabia Saudita, en la cima geopolíticamente. El petróleo es más barato de extraer en Rusia que en Estados Unidos, y Moscú tiene menos de qué preocuparse que los sauditas.
Según Keizer, el impacto de la guerra del petróleo "será una 'evisceración' completa de la industria del esquisto estadounidense. Va a necesitar un rescate masivo, una impresión masiva de dinero". El dólar estadounidense va a "sufrir mucho" marcando el comienzo del fin del dólar como la moneda global más fuerte y confiable. Por supuesto, cualquier impacto negativo en la economía de estadounidense.
Una nueva guerra en el Medio Oriente podría estar en el horizonte, con tensiones en el Golfo sobre Irán. La última vez que un Estado del Golfo, Kuwait, produjo más que su petróleo, diezmó la economía devastada por la guerra de Irak y condujo a la Guerra del Golfo. Cualquier movimiento para deshacerse del dólar como la moneda mundial no sucederá sin una pelea de Washington.
Bien podría ser que el acuerdo entre los Estados Unidos y Arabia Saudita esté casi terminado; de hecho, los sauditas amenazaron(3) con deshacerse del dólar por acuerdos petroleros el año pasado, aunque los dos últimos países de la región que lo hicieron enfrentaron guerras lideradas por la OTAN como resultado. Muammar Gaddafi de Libia quería dejar de comerciar en dólares estadounidenses y utilizar un dinar respaldado por oro, mientras que Saddam Hussein de Iraq insistió en arrojar el dólar(4) y cambiar a euros en 2000. Arabia Saudita está jugando un juego peligroso y, a diferencia de Rusia, no tiene disuasión nuclear propia y ha subcontratado su defensa por completo a los Estados Unidos.
Es interesante que Estados Unidos se encuentre ahora en una situación similar a la de Irán y Venezuela, enfrentados con obstáculos al intentar vender sus recursos naturales y ambos comerciando en sus propias monedas. Sin embargo, trágicamente, a pesar de los billones que diversas administraciones de la Casa Blanca han gastado en guerras en el Medio Oriente para mantener el control del mercado energético mundial y mantener la supremacía del dólar, ahora no tienen valor. El final del petrodólar significará el final de una era de hegemonía estadounidense, y ¿quién dará un paso para reemplazarlo? Esa es una gran pregunta.
