(Depetroleo-Gonzalo Díaz). Los productores de petróleo y sus proveedores están reduciendo los presupuestos, el personal y los objetivos de producción en medio de un creciente consenso de pronósticos de que los precios del petróleo y el gas se mantendrán bajos durante varios años.
Estados Unidos tiene 904 plataformas de trabajo, un 14% menos que hace un año, e incluso eso es probablemente demasiado, estimó Harold Hamm, director ejecutivo del productor de esquisto Continental Resources, que ha reducido la cantidad de plataformas en el trabajo.
Las solicitudes de quiebra de los productores de energía de EEUU hasta mediados de agosto de este año casi han igualado el total de todo 2018. Un índice bursátil de productores de petróleo y gas alcanzó un mínimo histórico en agosto, una señal de que los inversores esperan más problemas en el futuro.
"Verá caer la actividad en toda la industria", dijo Earl Reynolds, CEO de Chaparral Energy a Reuters en la conferencia de petróleo y gas de EnerCom el mes pasado.
La empresa de energía de Oklahoma ha reducido su fuerza laboral en casi una cuarta parte, recortó su plan de gastos en un 5% y acordó vender su sede y utilizar parte de los ingresos para reducir la deuda.
El banco de inversión Cowen & Co estimó el mes pasado que los productores de petróleo y gas gastaron el 56% de sus presupuestos para 2019 hasta junio, según su revisión de 48 compañías estadounidenses. Se espera que el gasto total este año caiga un 11% respecto al año pasado, según los presupuestos propuestos.
La desaceleración en la perforación está estimulando la reducción de costos en los servicios de los campos petroleros, incluidos los recortes de personal y las reestructuraciones en las principales firmas Schlumberger y Halliburton Co. Schlumberger planea una amortización aún por determinar este trimestre, señalando que sus resultados en América del Norte han estado "bajo una presión significativa", dijo el CEO Olivier Le Peuch.
Halliburton está reduciendo su fuerza laboral en Norteamérica en un 8% debido a los recortes en el gasto de los clientes, y National Oilwell Varco recientemente ofreció compras a sus trabajadores estadounidenses.
"El sector de servicios creo que va a ser plano", dijo el CEO de Superior Drilling Services, Troy Meier, cuya firma canceló los planes para agregar nueva maquinaria.
Una desaceleración de la industria petrolera podría pesar sobre la economía de los Estados Unidos. Según el Banco de la Reserva Federal de Dallas, el auge en la producción de petróleo de esquisto agregó aproximadamente un 1% al producto interno bruto de los EEUU, o el 10% del crecimiento, entre 2010 y 2015. En Texas, el centro de producción de petróleo de esquisto bituminoso, el empleo energético cayó un 1.8% en los primeros seis meses de 2019, según la Fed de Dallas. Los nuevos permisos de perforación en el estado cayeron un 21% en julio en comparación con el mismo mes del año pasado, según datos estatales.
Tales signos de una recesión se producen cuando el sector del esquisto acaba de comenzar a generar el flujo de caja que los inversores demandan desde hace mucho tiempo, que se han cansado de las expansiones de perforación sin rendimientos. El último trimestre, un grupo de 29 principales productores que cotizan en bolsa generaron más en efectivo (u$s 26 millones) de lo que gastó en perforación y dividendos, según los datos de Morningstar proporcionados por el Instituto Sightline y el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. Un año antes, el mismo grupo había gastado u$s 2.4 mil millones más de lo que generó.
A pesar de ese progreso, muchas empresas pequeñas y medianas de esquisto bituminoso ahora están retrocediendo en los objetivos de producción en medio de las sombrías proyecciones de precios.
