(Depetroleo-Gonzalo Díaz). Los precios del petróleo están subiendo más rápido este año de lo que esperaban muchos analistas de la energía, y muchos consumidores se preguntan cuánto más subirán sus facturas de los combustibles.
Los precios del WTI subieron un 37% este año, alcanzando un máximo de cinco meses llegando a pasar los 63 dólares el barril el ultimo viernes. El crudo Brent, el punto de referencia internacional para los precios del petróleo, subió un 28% y ya rompió la barrera de los u$s 70 por barril por primera vez desde noviembre.
El repunte de los precios del petróleo ha contribuido a siete semanas consecutivas de aumentos de precios en la nafta en Estados Unidos. El promedio nacional de un galón (3.78 litros) de nafta regular ahora está alrededor de u$s 2.70.
"El avance de esta primavera se ha sentido peor que en años anteriores, y hasta ahora, el promedio nacional ha subido casi 50 centavos por galón desde nuestro mínimo de 2019. Desafortunadamente, esta es una rutina en la que estaremos estancados en "Al menos unas semanas más", dijo DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.com, en una sesión informativa por correo electrónico el pasado jueves.
Una de las razones por las que los precios del petróleo han sorprendido a los analistas este año: la demanda de crudo ha sido más fuerte que los pronósticos sombríos sugeridos el otoño pasado. Esas proyecciones dicen que el crecimiento en el consumo de petróleo se desacelerará significativamente, pero el apetito del mundo está creciendo a un ritmo saludable en lo que va del año.
"Todos llegaron al año con una visión muy negativa y, en realidad, la demanda ha sido resistente", dijo el miércoles Michele della Vigna, jefa de investigación de capital europea en Goldman Sachs, a la cadena CNBC.
Por el lado de la oferta, la OPEP y sus aliados están reduciendo la producción al mismo tiempo que las sanciones de los Estados Unidos están asfixiando las exportaciones de crudo de Irán y Venezuela .
Esas políticas han reducido el suministro y han dejado el mercado con menos amortiguación para absorber las interrupciones inesperadas del suministro, que han sido abundantes en las últimas semanas. Tan solo en los EEUU, las interrupciones han incluido inundaciones en el medio oeste, incendios en refinerías y un incendio en una instalación de almacenamiento de petroquímicos de Texas que interrumpió el tráfico en el canal de navegación de Houston.
"Las inundaciones en el medio oeste de EEUU, Las interrupciones no planificadas, las interrupciones del tránsito y los recortes de la OPEP han obstaculizado el lado de la oferta del mercado petrolero, respaldando los precios", escribió Barclays en una reciente nota de investigación.
Es probable que esos precios se muevan al alza, con Brent promediando u$s 73 por barril este trimestre, según Michael Cohen, jefe de investigación de mercados de energía en Barclays.
El ministro de energía saudí, Khalid al-Falih, ha señalado firmemente que respalda una extensión. Pero Rusia, que lidera a los miembros de la alianza que no son miembros de la OPEP, se ha negado a comprometerse a otros seis meses de límites de producción. El grupo tomará una decisión en su reunión de junio.
Para entonces, es probable que los EEUU continúe endurecido progresivamente las sanciones tanto a Irán como a Venezuela, dando a la OPEP+ una mejor lectura sobre la oferta y la demanda.
Los analistas generalmente piensan que la administración de Trump permitirá que varios países sigan comprando crudo iraní cuando sus permisos especiales expiren en un mes, lo que evita un alza en los precios del petróleo. Pero los funcionarios estadounidenses siguen amenazando con reducir a cero los envíos de Irán, lo que genera preocupación de que los "halcones" dentro de la Casa Blanca convencerán al presidente Donald Trump de que retire a China, India y otras naciones importadoras de las exenciones de sanciones.
Con ese telón de fondo, y con la demanda estacional de la nafta en aumento, los conductores estadounidenses aún deben esperar que los precios de sus combustibles aumenten otros 3 centavos a 5 centavos la proxima semana, dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.
"Los precios del petróleo crudo están subiendo y, a su vez, los precios de las naftas seguirán a medida que los Estados Unidos ajusten las sanciones tanto a Irán como a Venezuela, eliminando los suministros del mercado, al mismo tiempo que los productores de la OPEP y no OPEP están más que felices de ver que los precios suben a Brent de u$s 70 y más alto", dijo Lipow.
Las preguntas clave para avanzar son si la llamada alianza de la OPEP+ extenderá sus recortes de producción por otros seis meses en junio y cuánto Estados Unidos ajustará las sanciones.
Recordemos que, la OPEP y sus aliados liderados por Rusia revisarán su pacto de reducción de producción a fines de junio, pero en esa reunión tendrán una idea más clara de hacia dónde irá la oferta, porque los Estados Unidos ya habrán decidido si se van a extender ya quién. para extender las exenciones para las compras de petróleo iraní.
