(Depetroleo-Gonzalo Díaz). Si los mercados de petróleo volátiles son la nueva normalidad, los tres productores de petróleo más grandes del mundo, Estados Unidos, Arabia Saudita y Rusia, son la razón.
Durante solo seis meses, los precios del crudo subieron un 20%, cayeron más del 40% y retrocedieron un 25%. La intensa volatilidad es algo que los analistas advierten que se está convirtiendo en parte del curso en los mercados mundiales de petróleo.
Diciembre fue una verdadera pesadilla para el crudo, donde los cambios fueron de u$s 50 en un mínimo, u$s 86 en un máximo y u$s 68 para el promedio del petróleo crudo Brent. Brent cotizaba a poco menos de u$s 62 por barril en el mercado de futuros el viernes, mientras que WTI estaba cerca de u$s 53 por barril.
El auge de la producción de petróleo en los Estados Unidos y el auge de los Estados Unidos para convertirse en el mayor productor del mundo, ciertamente han tenido en cuenta el alejamiento de la OPEP como la principal entidad que controla la oferta y los precios. En 2016, Arabia Saudita llevó a otros miembros de la OPEP a alinearse con Rusia y otros productores para usar su poder combinado para administrar los precios mundiales de la energía.
Otro factor nuevo en el mercado es la participación activa del presidente Donald Trump , quien a través de tweets y comentarios ha presionado tanto a Arabia Saudita como a la OPEP para que aumente la producción cuando los precios son altos. Trump también se ha movido para sancionar a dos miembros de la OPEP, Irán y Venezuela, que afectan el suministro mundial de petróleo.
"En esta era de auge y caída, como en las anteriores, puedes tener un año o dos de estabilidad, pero en general cuando no eres un productor de 'swing' efectivo y tienes grandes desequilibrios y riesgos geopolíticos hay volatilidad", dijo Robert McNally, presidente de Rapidan Energy Group. "Les digo a todos 'Abróchate el cinturón'. Ese es el mercado en el que nos encontramos en un futuro previsible".
La alianza entre Arabia Saudita y Rusia aumentó la producción el verano pasado para ayudar a agregar petróleo al mercado antes de las sanciones de Irán y en medio de las preocupaciones de un mercado estrecho. Rusia y Arabia Saudita promocionaron su esfuerzo conjunto, y su relación más amplia estuvo al frente y en el centro el año pasado cuando un sonriente presidente ruso, Vladimir Putin, se reunió con el príncipe heredero de la corona, Mohammed bin Salman, al margen de la Copa Mundial.
El nuevo dominio de los Estados Unidos en el mercado del petróleo , combinado con la alianza Arabia Saudita, significa nuevas tensiones, y la industria tendrá que ajustarse. El suministro de petróleo también parece estar listo para aumentar con una mayor producción en los EEUU, así como también el aumento de la producción en lugares como Brasil. Estados Unidos también podría estar en posición de enviar muchos más barriles al mundo, después de que los proyectos de infraestructura para transportar crudo desde la Cuenca Pérmica en Texas se completen más adelante en el año.
"Ciertamente significa que vamos a estar en un mundo más volátil cuando se trata de los precios del petróleo. Creo que significa más cautela sobre los proyectos petroleros de ciclo largo. Creo que eso es un impacto inmediato", dijo Daniel Yergin, vicepresidente de IHS Markit.
"Creo que el precio del petróleo se mueve por lo que sucede con los mercados financieros en general. Esto significa que la confianza tendrá un mayor impacto en el precio del petróleo", dijo. "Un gran aumento en la producción de petróleo de EEUU se vuelve bajista para el mercado global, por lo que obtiene más y más bucles de retroalimentación complicados".